Montaigne y el nacimiento del ensayo.

Michel de Montaigne fue un filósofo, escritor, humanista, moralista y político francés del Renacimiento. Pertenecía a una clase social alta, estaba familiarizado con el latín y el griego. Estudió derecho y ejerció cargos políticos pero se retiró para escribir sus ensayos. Se le atribuye la creación del ensayo, un nuevo genero literario.

Con este género Montaigne pretende mostrarse sin máscaras para desvelar su yo más íntimo en su esencial desnudez. Cultivó el relativismo cultural y mostró rechazo hacia la violencia y los conflictos entre católicos y protestantes que se estaban desatando en Francia mientras escribía sus ensayos. Además Montaigne ejerce un peso influeciante en la filosofía posterior como por ejemplo en Descartes o Pascal. Sus escritos se caracterizan por estar plagados de citas de clásicos grecolatinos y por un pesimismo y escepticismo, es decir, un estudio en profundidad del comportamiento humano a lo largo de la historia para comprender las grandes contradicciones del ser humano, por lo que la única postura posible es la duda. Su estilo es sencillo y ágil, revolviendo un pensamiento con otro.
Los ensayos son un conjunto de temas breves sobre temas diversos redactados en primera persona donde se mezcla la reflexión y la creación. Suelen alternar la exposición y la argumentación y terminan ofreciendo una reflexión generalizadora o tesis.
Los ensayos de Montaigne reflejan un hombre sincero e inteligente que aspira a un equilibrio moral y al dominio de sí mismo.


Durante el Renacimiento se desarrollo una prosa erudita en la que se exponen los nuevos ideales forjados por el humanismo, la cual junto con sus autores va a ser la antecedente al ensayo.Entre sus principales representantes encontramos a:
- Erasmo de Rotterdam cuya obra principal fue “Elogia de la locura”. Tuvo una gran influencia en Europa y creó una corriente de pensamiento llamada “erasmismo” que intentaba conciliar las ideas humanistas con la religión.
- Nicolás Maquiavelo cuya obra más importante fue “El príncipe”. Es un tratado sobre la educación y forma de comportamiento general que debe tener una persona que va a reinar en un momento determinado.
- Baltasar de Catiglione cuya obra principal es “El cortesano”. Refleja al caballero del renacimiento en el que funden al hombre de armas y letras.